De Olympische spelen zijn een serie sportevenementen die om de vier jaar in een aantal weken wordt gehouden op een centrale locatie in de wereld. Er worden wedstrijden gehouden in verschillende sporten en er doen duizenden internationale atleten aan mee. Er wordt gestreden om medailles per sportonderdeel waarbij de gouden medaille staat voor de winnaar of winnende ploeg van een evenement, de olympische kampioen. Medailles van zilver en brons zijn voor de 2e en 3e plek.

De Olympische Spelen bestaan uit een zomereditie en een wintereditie. Beide edities worden om de 4 jaar gehouden, maar wisselen elkaar tussentijds af. In de winter, nog geen 2 jaar na de zomerspelen volgt er een editie van de winterspelen. Dit is dan weer ruim 2 jaar voor de nieuwe zomerspelen. (tot en met 1992 werden de winter en zomerspelen in hetzelfde jaar gehouden).

De laatste zomerspelen waren die in Rio de Janeiro, Brazilie in 2016. In 2018 starten de winterspelen in PyeaongChang, Zuid Korea.

Daar waar vroeger de olympische spelen alleen voor amateur sporters toegankelijk was, is dat tegenwoordig niet meer zo. In veel sporten staat dan ook de absolute top aan de start.

De keuze voor het organiserende land en gaststad wordt gedaan door het Internationaal Olympisch Comité (IOC). Er wordt tijdens een IOC-bijeenkomst zeven jaar voordat een nieuwe spelen wordt gehouden gekozen voor een locatie voor de spelen. Zodoende kan het betreffende gastland op tijd beginnen met de voorbereidingen die vaak bestaan uit het bouwen of wijzigen van stadions, sportcomplexen, een olympisch dorp voor de atleten en verder alles wat bij de organisatie van olympische spelen komt kijken, bijvoorbeeld vervoer en verkeer, veiligheid, maar ook een openingsceremonie.

Sinds 2012 is ook afgesproken dat het gastland naast de zomerspelen ook de paralympische spelen organiseert.

De olympische spelen zijn ontstaan in de Griekse oudheid en zijn in 776 v.Chr. officieel gevormd. In deze periode vormde zich een vast programma voor de wedstrijden. Dit was in de beginperiode een vrijfkamp, wat bestond uit de volgende sporten:

• Hardlopen
• Verspringen
• Speerwerpem
• Discuswerpen
• Worstelen

De Olympische spelen hebben in oorsprong veel gemeen met de sporten die onder de atletiekonderdelen vallen, maar in de loop van de tijd is het scala aan sporten flink uitgebreid. Soms vallen sporten een periode buiten de Olympische Spelen, en voor nieuwe sporten is er soms een eerste kennismaking als demonstratiesport, waarna een volwaardige deelname in de toekomst een mogelijk vervolg is.

De Olympische winter Spelen hebben een veel kortere traditie en worden vanaf 1924 gehouden. De sporten die deel uitmaken van de winterspelen hebben een heel ander karakter dan die van de zomerspelen. Verderop geven we een overzicht waarin de verschillen tussen de onderdelen van de Olympische winter en zomerspelen te zien zijn.

Om een beeld te geven van de sporten tijdens de Olympische Zomer Spelen, geven we hieronder (alfabetisch) het overzicht van alle sporten uit de spelen van Rio in 2016:

• Atletiek, Badminton, Basketball, Boksen
• Boogschieten, Gewichtheffen, Golf
• Gymnastiek, Handbal, Hockey, Judo
• Kanovaren, Moderne Vijfkamp, Paardensport
• Roeien, Rugby, Schermen, Schieten
• Schoonspringen, Synchroomzwemmen
• Taekwondo, Tafeltennis, Tennis
• Triatlon, Voetbal, Volleybal
• Waterpolo, Weilrennen, Worstelen
• Zeilen, Zwemmen

Totaal 31 sporten, waaronder vele verschillende onderdelen en wedstrijdsoorten.

Meer dan 200 landen hebben deelgenomenm, ruim 11500 sporters waren actief in de homderden wedstijden in een periode van bijna 3 weken.

Om een beeld te geven van de olympische winterspelen geven we hieronder (alfabetisch) een overzicht van de winterspelen die van 9 tot 25 februari 2018 in Pyeongchang, Zuid-Korea worden gehouden:

• Alpineskiën, Biatlon
• Bobsleeën, Curling
• Freestyleskiën, IJshockey
• Kunstrijden, Langlaufen
• Noordse combinatie, Rodelen
• Schaatsen, Schansspringen
• Shorttrack, Skeleton
• Snowboarden

Kansen voor Nederland op medailles ligt traditioneel bij het schaatsen, waarbij naast het traditionele langebaan schaatsen ook Sjinkie Knegt bij het shorttracken medaillekansen heeft.

Ook bij het snowboarden maken we, zeker met Cheryl Maas, kans op goede prestaties.

Hieronder een aantal opmerkelijke feiten over de olympische spelen:

• 1 persoon heeft zowel op de zomerspelen als de winterspelen een medaille gewonnen. Dit was de Duitser Christa Luding-Rothenburger. Ze won 1988 goud met schaatsen en zilver met baanwielrennen.
• De langste Olympische Spelen tot nu toe waren die van Londen in 1908 en duurde maar liefst 187 dagen, van april tot in oktober.
• Bij de opening van de spelen in Seoul 1988 werden er witte duiven losgelaten als symbool voor de vrede. Sindsdien gebeurt dat niet meer omdat een aantal ven deze duiven op de schaal van het olympische vuur gingen zitten en leterlijk geroosterd werden toen deze werd ontstoken.